どんな病気？

月経のように増殖と剥離（はくり）を繰り返す

<イメージ図> 子宮の内側をおおっている内膜は排卵後に厚くなり（増殖）、その後妊娠しないと、はがれ落ちます（剥離）。これが月経ですが、この子宮内膜の組織の一部が子宮以外の場所（卵巣や卵管など）に飛び火して（図）、そこで本来の子宮内膜と同様に増殖と剥離を繰り返す病気です。月経と同じように、女性ホルモンの影響を受けてその場所で出血を繰り返しますが、月経血と違って膣のような出口がないため、その場にたまることになります。それが周囲の臓器や組織と癒着を起こし、月経痛や腰痛などの原因となることがあります。
内膜の組織の一部が、なぜ子宮以外の場所に飛び火するのか、今のところ原因ははっきりとしていません。

チョコレート嚢腫

チョコレート嚢腫（のうしゅ）とは、子宮内膜症が卵巣内に発生してできるもので、たまった古い血液がチョコレート色の状態になることから、こう呼ばれます。
子宮内膜症は周囲の組織と癒着しやすく、月経痛や、下腹部痛、腰痛を起こすことがあります。嚢腫が大きくなると破裂したり、茎捻転（けいねんてん）といって卵巣がくるりと回転する危険があります。

主な症状

進行するとつらい月経痛に

軽い場合は特に症状はありませんが、進行して病巣部が大きくなると、月経痛が起こります。典型的な例としては、下腹部から腰にかけて激しく痛み、しかも回を重ねるごとに痛みがひどくなります。
この他、月経時以外でも腰痛や下腹痛を感じたりすることや、子宮内膜症の発生部位によっては性交痛、排便痛を感じる場合もあります。
なお一般的に、閉経すると、症状は自然に消失します。

検査と治療法

検査

自覚症状、年齢、内診から子宮内膜症が疑われたら、超音波検査、血液検査を行います。他の卵巣腫瘍との鑑別には、CTスキャンやMRIを使うこともあります。さらに診断を確定するため、腹腔鏡検査をすることもあります。

治療

ホルモン剤を使って一時的に閉経状態を作り出すホルモン療法が、現在の治療の主流です。これは、一時的に月経を止めることによって、病巣部を萎縮させるものです。ピルを投与する偽妊娠療法もよく用いられます。
ただ、ホルモン療法だけでは治らないほど病巣が広がったものは、手術が必要になります。
手術には病巣のみを取り除く方法、根治を目指して病巣とともに子宮や卵巣も取り除く方法などがあります。逆に、症状が軽い場合は、鎮痛剤で痛みをコントロールしながら様子をみることもあります。
子宮内膜症は再発の多い病気で、完全に治すには、今のところ根治を目指した手術しか方法がありません。どの治療法を選択するかは、症状の程度や年齢、妊娠希望の有無などの条件を踏まえ、主治医と十分に話し合って決めましょう。

妊娠・出産

子宮内膜症は、妊娠・出産を期に症状が軽くなることがあります。しかし、子宮内膜症は不妊の原因にもなると考えられます。出産を望んでいる場合は、不妊外来などの病院などで積極的に治療を受け、妊娠にチャレンジするのも良い方法でしょう。